ひとことでいうと……
レンタルサーバーで、インターネット上にWebサイトを公開するためのフォルダ（ディレクトリ）。
公開フォルダとは、サーバー上で「この中のファイルをWebサイトとして公開します」と決められているフォルダのことです。
例えばレンタルサーバーでは、
- public_html
- htdocs
- www
などの名前になっていることがあります。
具体的にどんな名前のフォルダが公開フォルダに指定されているかは、レンタルサーバーによって異なるので、分からない場合は公式のマニュアルを参照するか、「〇〇（レンタルサーバーの名前） 公開フォルダ」などの語句で検索してみましょう。
HTMLファイルや画像をこのフォルダへアップロードすると、インターネット上からアクセスできるようになります。逆に、公開フォルダ以外へ置いたファイルは通常Webサイトとして表示されません。
初心者向け解説では、「まず公開フォルダに index.html を入れましょう」と説明されることも多いです。
こんなときに出てくる言葉
- FTP接続でファイルをアップロードするとき
- サイト公開設定をするとき
表記ゆれ、別名等
- 公開ディレクトリ